Essa grande obra de josé de Alenca, onde o autor faz uma crítica a decadência de valores das pessoas na época. Através do romance entre Aurélia Camargo e Fernando Seixas, ele leva o leitor a refletir a respeito da influência do dinheiro nas relações amorosas e principalmente, sua influência nos casamentos da época.
Aurélia Camargo, filha de uma costureira e órfan de pai, apaixonou-se por Fernando Seixas – homem ambicioso - a quem namorou. Este, porém, desfez a relação, movido pela vontade de se casar com uma moça rica, Adelaide Amaral, ..
Passado algum tempo, Aurélia, já órfã de mãe também, recebe uma grande herança do avô.
Dividida entre o amor e o orgulho ferido, ela encarrega seu tio e tutor, Lemos, de negociar seu casamento com Fernando por um dote de cem contos de reis. O acordo realizado inclui, como uma de suas cláusulas, o desconhecimento da identidade da noiva por parte do contratado até as vésperas do casamento.
Ao descobrir que sua noiva é Aurélia, Fernando se sente feliz, pois, na verdade, nunca deixou de amá-la. E abre seu coração para ela.
A jovem, porém, na noite de núpcias, deixa claro: "comprou-o" para representar o papel de marido que uma mulher na sua posição social deve ter. Dormiram em quartos separados.
Fernando, todavia, trabalha e realiza um negócio que lhe permite levantar o dinheiro que devia a Aurélia. Desse modo, propõe-se a restituir-lhe a quantia em troca da separação. Considerando o gesto uma prova da regeneração de Fernando, Aurélia, que nunca deixara de amá-lo, é vencida pelo amor. Faz um testemunho com toda sua herança para Fernando e assim eles descobrem que realmente se amam e ficam junt.
Os anos se passaram, mas a coisa não mudou muito, hoje em dia isso ainda acontece frequentimente, principalmente entre famílias ricas. Só mudou a maneira como se faz isso. .
